Το χαϊκού είναι ένα σύντομο ποίημα 3 στίχων: o πρώτος στίχος έχει 5 συλλαβές, ο δεύτερος 7 και ο τρίτος 5. Ολόκληρο δηλαδή το χαϊκού αποτελείται από 17 συλλαβές.
.
Το χαϊκού πρωτοεμφανίστηκε τον 15ο κα 16ο αιώνα με τους ποιητές Μοριτάκε, Σόκαν και Τεϊτόκου, αλλά άνθισε μετά τον 17ο αιώνα (με τον Μπασό). ‘Έκτοτε έγινε πολύ δημοφιλές και διαδόθηκε σε όλες τις κοινωνικές τάξεις. Υπάρχουν σήμερα στην Ιαπωνία δεκάδες περιοδικά που τυπώνουν εκατοντάδες χιλιάδες χαϊκού κάθε χρόνο.
Το χαϊκού είναι πολύ μικρό ποίημα.  Το μέγεθός του δεν επιτρέπει πολλές λεπτομέρειες. Η γοητεία του προέρχεται όχι από την αοριστία αλλά από τη δύναμη και την πυκνότητα του υπαινιγμού.
Το χαϊκού είναι ουσιαστικά κάτι παραπάνω από ένα απλό ποίημα,είναι περισσότερο μια πνευματική άσκηση. Όπως και οι άλλες γιαπωνέζικες τέχνες βασίζεται στην πρακτική το Ζεν, θρησκευτική πρακτική: ομορφιά ίσον αφαίρεση, λιτότητα, γαλήνη, περισυλλογή. Γι’ αυτό κι η φόρμα του είναι τόσο κλειστή και παραδοσιακη. 
 

φεγγαρόλουστη νύχτα

σπάσαν τα σύννεφα

σκορπιστήκαν 

μία ίρις

πιο λευκή το σούρουπο

την άνοιξη

  

τύχη ο ζητιάνος!
γη κι ουρανός τον ντύνουν
για καλοκαίρι.
 
 
νύχτα, κι ενώ σε
περιμένω αρχίζει
πάλι η βροχή.
 
 
οι άλλοι φεύγουν,
τα πυροτεχνήματα
τέλος, σκοτάδι.
 
 

 

οι μέρες που μου απομένουν
είναι μετρημένες
σύντομη νύχτα
 
 

λίμνη – καθρέφτης
ξάφνου μια καταιγίδα
την αυλακώνει